התפתחות התינוק והילד הוא תחום מורכב הנשען על השוואות וסטטיסטיקה לצד התייחסות אישית לכל תינוק ובחינה של יכולותיו והתקדמותו האישית. מרבית ההורים נשענים על המעקב בטיפת חלב לצד תחושת בטן והיכרות עם התגובות התנועתיות והיכולות הפיזיות של התינוק, בפניה לגורמי מקצוע לאיתור של ליקוי או בעיה.
פיזיותרפיה לתינוקות היא תת התמחות בתוך תחום הפיזיותרפיה העוסקת באיתור ליקויים ומגבלות, הסיבות להן ומענה באמצעות טיפול תנועתי מותאם אישית לכל תינוק. הטיפול נועד לתת מענה לעיכובים התפתחותיים בתנועה אשר נולדו מסיבות שונות, ולסייע לתינוק להדביק את הפער ולהשוות את יכולותיו לאלה של בני גילו.
בניגוד לעבודה עם מטופלים בוגרים פיזיותרפיסט לתינוקות אינו יכול להיעזר בתשאול המטופל ובמידע שנאסף ממנו לקבלת תמונת מצב אמתית הנוגעת למצבו, ועליו להפעיל כלים נוספים ומדויקים יותר הן בשלב האבחון והן בשלב הטיפול.
פיזיותרפיה לתינוקות עוסקת בגמישות התינוק, בכוח אותו הוא מפעיל באמצעות איברי הגוף השונים, רצף תנועתי, מוטוריקה גסה ומוטוריקה עדינה.
בין ההפרעות ההתפתחותיות המעלות את הצורך בטיפולי פיזיותרפיה לתינוקות:
בעיות אורתופדיות- בעיות בתפקוד של שרירים מסויימים, חוסר סימטריה בהתקדמות של איברים זוגיים, מבנה שלד שאינו יציב, כל אלה ובעיות נוספות יקבלו מענה באמצעות פיזיותרפיה התפתחותית המתבצעת באמצעות פיזיותרפיסט לתינוקות.
בעיות נוירולוגיות- מחלות עצבים שונות, מולדות, גנטיות ואחרות עשויות להשפיע על ההתפתחות הנוירולוגית אצל התינוק. בעיות בשיווי המשקל, בתחושה ובשליטה בפקודות המוח לגוף.
בעיות התפתחות מוטוריות- זחילה, ישיבה והליכה מאוחרת, חוסר תגובה למשחקי כדור, אחיזה לא נכונה של חפצים, בעיות קורדינציה. בעיות אלו זוכות למענה אישי ומדויק המספק אחוזי הצלחה והתקדמות גבוהים באמצעות פיזיותרפיה לתינוקות.
בבחירה של מטפל פיזיותרפיסט לתינוקות חשוב לוודא כי המטפל אינו נשען על אבחון מוקדם של רופא הילדים ו/או המלצות מטעם אחיות טיפת חלב, אלא מבצע אבחון מעמיק בבחינת אופי הטיפול והיקף הטיפול הנדרש לתינוק. אחוזי ההצלחה בטיפולים תנועתיים לתינוקות צעירים הם גבוהים, וביכולתם לפתור לחלוטין בעיות מוטוריות ואחרות, וזאת בהתאם לאבחון מקצועי ומדויק ולטיפול מתאים המתבצע ברצף ובעקביות לאורך פרק הזמן הנדרש.